손둥 · 세계에서 가장 큰 동굴
Son Doong: 세계에서 가장 큰 동굴 내부 탐험
Son Doong은 지구상에서 가장 큰 동굴 통로로, 마천루 하나가 통째로 들어갈 만큼 거대하며 그 안에 자체 정글과 기후를 품고 있습니다. 이 동굴이 어떻게 발견되었는지, 그리고 왜 극소수만이 그 모습을 볼 수 있는지 그 비밀을 소개합니다.
GetYourGuide에서 퐁냐 동굴 투어 보기 ↗현지인이 발견하고, 잃어버렸다가, 다시 찾은 곳
손둥 동굴의 발견은 호 칸이라는 현지인의 공로 덕분이다. 그는 1991년 비를 피하려 숲속에 들어갔다가 이상한 돌풍과 지하강 소리에 이끌려 동굴 입구를 우연히 발견했다. 그날 그는 안으로 들어갈 길을 찾지 못했고, 입구는 이후 수년간 기억에서 잊혔다. 칸은 마침내 2008년에 그 입구를 다시 찾아냈고, 이듬해 영국 동굴연구협회 팀을 이끌고 현장을 다시 방문했다. 그들의 2009년 조사는 아무도 예상하지 못한 사실을 확인해 주었다. 이곳은 지구상에서 가장 큰 동굴 통로였으며, 퐁냐케방 국립공원이 줄곧 그 비밀을 감추고 있었던 것이다.
마천루도 들어갈 만큼 거대한 규모
숫자만으로는 손둥 동굴의 규모를 실감하기 어렵기 때문에, 가이드들은 대신 비교를 통해 설명하곤 합니다. 본 통로의 일부 구간은 폭과 높이가 40층 건물이나 도시 전체 블록 하나를 벽이나 천장에 닿지 않고 들어갈 수 있을 정도로 넓고 높습니다. 이 동굴은 일반적으로 지구상에서 부피 기준 가장 큰 동굴 통로로 알려져 있으며, 현재까지 탐사된 약 9km 중 수 킬로미터에 걸쳐 이어집니다. 베테랑 동굴 탐험가들조차 그곳을 걷는 것을 방향 감각을 잃을 정도라고 표현합니다. 이렇게 거대한 비율은 지하 공간으로 인식하기 어려울 만큼, 동굴이라기보다는 숨겨진 계곡에 가깝습니다.
Son Doong, 한눈에 보기
| 사실 | 상세 정보 |
|---|---|
| 발견됨 | 현지 가이드 호칸에 의해 1991년 발견, 2008년 재발견됨 |
| 먼저 조사된 | 2009년, 영국 동굴 연구 협회(British Cave Research Association) 발행 |
| 탐험한 길이 | 약 9km에 달하는 통로로, 곳에 따라 높이가 약 200m에 이릅니다. |
| 입장 | 다일간 원정 일정에 한하며, 허가는 연간 제한됩니다. |
정글과 기후 시스템, 그리고 지하
그 길이를 따라 두 차례, 손둥 동굴의 천장은 오래전에 무너져 내리며 거대한 채광창을 열었고, 그 틈으로 햇빛이 쏟아져 들어옵니다. 이 틈 아래의 돌무더기 위에는 나무와 양치식물, 덩굴이 자리 잡아 탐험가들이 '에덴의 정원'이라 이름 붙인 진짜 정글이 동굴 안에 형성되었습니다. 이 틈으로 충분한 공기와 습기가 유입되면서 동굴 통로 안에 낮은 구름과 안개가 피어오르고, 그 너머의 어두운 구간까지 스며듭니다. 이는 자체적인 국지 기후를 만들어내는 것으로 알려진 극히 드문 동굴 중 하나로, 그 사실만으로도 손둥은 단순한 규모 이상으로 동굴 탐험가들에게 거의 신화적인 존재가 되었습니다.
왜 거의 아무도 그것을 볼 수 없는지
손동굴(Son Doong)은 퐁냐(Phong Nha) 일정에 그냥 끼워 넣는 정류장이 아닙니다. 이곳에 도달하려면 정글과 강을 건너는 다일간 트레킹을 해야 하며, 동굴 내부에서 캠핑을 하고, 연간 허가된 극소수 탐험대에 합류해야 합니다. 이 탐험은 단 하나의 공인 운영업체를 통해서만 가능합니다. 동굴의 취약한 지형과 생태계를 보호하기 위해 인원이 제한되며, 여행 상품도 그에 맞게 가격과 구성이 책정됩니다. 즉, 이는 투어가 아닌 탐험입니다. 퐁냉께방 국립공원(Phong Nha-Ke Bang)을 찾는 대부분의 방문객은 손동굴을 사진으로만 보게 되며, 실제로는 퐁냐 동굴(Phong Nha Cave)이나 파라다이스 동굴(Paradise Cave)을 직접 둘러보게 됩니다.
더 큰 숨은 네트워크의 일부
선동 동굴은 퐁냐-케방 국립공원 곳곳에 수백 개의 다른 동굴을 만들어 낸 동일한 석회암 지괴(地塊) 위에 자리하고 있으며, 그중 상당수는 아직 탐사조차 이루어지지 않았습니다. 이 동굴은 공원 내 다른 지역에서 퐁냐 동굴의 지하 강을 이루는 동일한 카르스트 배수계를 공유하지만, 두 동굴 사이를 걸어서 이동할 수는 없습니다. 동굴 탐험가들은 공원 지하에 아직 지도에 표시되지 않은 통로가 더 존재할 것이라고 믿고 있습니다. 영국 동굴연구협회는 1990년대 초반부터 이곳을 조사해 왔으며, 계속해서 새로운 통로를 발견하고 있습니다. 2009년 선동 동굴의 발견은 아직 끝나지 않은 이 조사 작업에서 지금까지 나온 가장 극적인 성과라고 이해하는 것이 가장 정확합니다.