SON DOONG · VERDENS STØRSTE GROTTE
Son Doong: Inde i verdens største hule
Son Doong er verdens største grottepassage — stor nok til en skyskraber, med sin egen jungle og sit eget vejr indeni. Sådan blev den opdaget, og hvorfor så få får lov at se den.
Se ture til Phong Nha-hulerne på GetYourGuide ↗Fundet af en lokal, fortabt, og så fundet igen
Son Doong skylder sin opdagelse til Ho Khanh, en lokal mand, der i 1991 snublede over en hulindgang i skoven, mens han søgte ly for regnen – draget af en mærkelig vindstød og lyden af en underjordisk flod. Den dag kunne han ikke finde vej ind, og indgangen gled i glemslen i årevis derefter. Khanh genfandt den endelig i 2008 og førte året efter et hold fra British Cave Research Association tilbage til stedet. Deres opmåling i 2009 bekræftede, hvad ingen havde anet: at dette var verdens største hulepassage, og at Phong Nha-Ke Bang havde gemt på den hele tiden.
Stort nok til en skyskraber
Tal kan ikke rigtig formidle Son Doongs størrelse, så guiderne griber i stedet til sammenligninger: dele af hovedgangen er så brede og høje, at de kan rumme en bygning på 40 etager eller en hel bykarré, uden at røre væggene eller loftet. Den beskrives generelt som den største grottegang målt på volumen på hele Jorden, og den strækker sig gennem flere kilometer af de cirka ni kilometer, der hidtil er udforsket. Selv erfarne grotteforskere beskriver turen gennem den som desorienterende – proportioner i den størrelse er svære at opfatte som underjordisk rum overhovedet, tættere på en skjult dal end en grotte.
Son Doong, ved første øjekast
| Fakta | Detaljer |
|---|---|
| Opdaget | Af den lokale guide Ho Khanh, 1991; flyttet i 2008 |
| Først undersøgt | 2009, af British Cave Research Association |
| Udforsket længde | Cirka 9 km gange, flere steder omkring 200 m høje |
| Adgang | Flerdages ekspedition kun, tilladelser begrænses årligt |
En jungle og et vejrsystem under jorden
To gange langs dens længde kollapsede sektioner af Son Doongs loft for længe siden, hvilket åbnede enorme lysskakter, der lader sollys strømme ind. Træer, bregner og slyngplanter har koloniseret murbrokkerne under disse åbninger og dannet det, som opdagelsesrejsende har døbt 'Garden of Edam' — en ægte jungle, der vokser inde i en hule. Åbningerne lukker nok luft og fugt ind til, at lavthængende skyer og tåge kan dannes inde i passagen og drive gennem de mørke sektioner længere inde. Det er en af meget få kendte huler, der genererer sit eget lokale vejr — en detalje, der gjorde Son Doong næsten lige så betydningsfuld for grotteforskere som dens rå størrelse.
Derfor er der næsten ingen, der får lov at se det
Son Doong er ikke et stop, du lægger ind i en Phong Nha-rejseplan — at nå dertil kræver en flerdages trekkingtur gennem jungle og flodkrydsninger, overnatning inde i selve grotten, og deltagelse i en af de meget få ekspeditioner, der tillades hvert år gennem en enkelt licenseret operatør. Antallet er begrænset for at beskytte grottens skrøbelige formationer og økosystem, og turen er prissat og struktureret derefter: dette er en ekspedition, ikke en rundvisning. De fleste besøgende til Phong Nha-Ke Bang vil kun nogensinde se Son Doong på fotografier og i stedet se Phong Nha-grotten eller Paradise-grotten i virkeligheden.
Del af et meget større skjult netværk
Son Doong ligger i det samme kalkstensmassiv, som gennemhuller Phong Nha-Ke Bang med hundredvis af andre grotter, hvoraf mange endnu ikke er kortlagt. Den deler de samme karst-drænsystemer, der andre steder i parken føder Phong Nha-grottens underjordiske flod, selvom de to ikke er forbundne til fods. Grotteforskere mener, at netværket under parken stadig rummer passager, ingen har kortlagt — British Cave Research Association har undersøgt området siden begyndelsen af 1990'erne og bliver ved med at finde mere. Opdagelsen af Son Doong i 2009 forstås bedst som det hidtil mest spektakulære fund i en kortlægning, der endnu ikke er afsluttet.