SON DOONG · LA CUEVA MÁS GRANDE DEL MUNDO
Son Doong: Dentro de la cueva más grande del mundo
Son Doong es el pasaje de cueva más grande de la Tierra, tan amplio que cabría un rascacielos, con su propia selva y clima en su interior. Cómo fue descubierta y por qué tan pocos llegan a verla.
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Son Doong debe su descubrimiento a Ho Khanh, un lugareño que tropezó con la entrada de una cueva en el bosque en 1991 mientras se resguardaba de la lluvia, atraído por una extraña ráfaga de viento y el sonido de un río subterráneo. Ese día no encontró la manera de entrar, y la entrada se desvaneció de su memoria durante años. Khanh finalmente la localizó en 2008 y guio a un equipo de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas de regreso al año siguiente. Su estudio de 2009 confirmó lo que nadie había sospechado: este era el pasaje de cueva más grande del planeta, y Phong Nha-Ke Bang lo había estado ocultando todo el tiempo.
Lo suficientemente grande para un rascacielos
Los números no logran transmitir la magnitud de Son Doong, por lo que los guías suelen recurrir a comparaciones: hay tramos del pasaje principal tan anchos y altos que cabría un edificio de 40 plantas, o una manzana entera de ciudad, sin tocar las paredes ni el techo. Se la describe generalmente como la cavidad de cueva más grande por volumen en todo el planeta, extendiéndose a lo largo de varios kilómetros de los aproximadamente nueve que se han explorado hasta ahora. Incluso los espeleólogos más veteranos describen caminar por ella como algo desorientador: unas proporciones tan colosales resultan difíciles de interpretar como espacio subterráneo, más parecido a un valle escondido que a una cueva.
Son Doong, de un vistazo
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Descubierto | Por el guía local Ho Khanh, 1991; reubicado en 2008 |
| Primera encuesta realizada | 2009, por la Asociación Británica de Investigación de Cuevas |
| Recorrido completo | Aproximadamente 9 km de pasadizos, en algunos puntos de unos 200 m de altura |
| Acceso | Expedición de varios días únicamente, con permisos limitados anualmente. |
Una selva y un sistema meteorológico, bajo tierra
A lo largo de su recorrido, dos secciones del techo de Son Doong se derrumbaron hace mucho tiempo, abriendo enormes claraboyas que dejan entrar la luz del sol a raudales. Árboles, helechos y enredaderas han colonizado los escombros bajo estas aberturas, formando lo que los exploradores apodaron el 'Jardín del Edam' — una auténtica selva que crece dentro de una cueva. Las aberturas dejan pasar suficiente aire y humedad como para que se formen nubes bajas y niebla en el interior del pasaje, que se deslizan por las secciones oscuras más allá. Es una de las muy pocas cuevas conocidas que genera su propio clima localizado, un detalle que hizo de Son Doong casi tan importante para los espeleólogos como su tamaño bruto.
Por qué casi nadie llega a verlo
Son Doong no es una parada que se añada a un itinerario de Phong Nha: llegar hasta ella implica una travesía de varios días a través de la selva y cruces de ríos, acampar dentro de la propia cueva y unirse a una de las muy pocas expediciones permitidas cada año a través de un único operador autorizado. El número de plazas está limitado para proteger las frágiles formaciones y el ecosistema de la cueva, y el viaje está tarifado y estructurado en consecuencia: esto es una expedición, no un tour. La mayoría de los visitantes de Phong Nha-Ke Bang solo verán Son Doong en fotografías, y en persona visitarán la Cueva de Phong Nha o la Cueva del Paraíso.
Parte de una red oculta mucho más extensa
Son Doong se encuentra en el mismo macizo kárstico que perfora Phong Nha-Ke Bang con cientos de otras cuevas, muchas aún sin explorar. Comparte los mismos sistemas de drenaje kárstico que alimentan el río subterráneo de la Cueva de Phong Nha en otra zona del parque, aunque no se puede caminar entre ambas. Los espeleólogos creen que la red bajo el parque aún guarda pasajes que nadie ha cartografiado — la Asociación Británica de Investigación de Cuevas lleva estudiando la zona desde principios de los años 90 y sigue hallando más. El descubrimiento de Son Doong en 2009 se entiende mejor como el hallazgo más espectacular hasta la fecha en un estudio que aún no ha concluido.