SON DOONG · LA GROTTA PIÙ GRANDE DEL MONDO
Son Doong: Dentro la Grotta più Grande del Mondo
Son Doong è il più grande passaggio sotterraneo del pianeta — abbastanza ampio da contenere un grattacielo, con una giungla e un clima tutto suo all'interno. Come è stata scoperta, e perché in così pochi riescono a vederla.
Vedi i tour delle grotte di Phong Nha su GetYourGuide ↗Trovato da un locale, perso, e poi ritrovato
Son Doong deve la sua scoperta a Ho Khanh, un uomo del posto che nel 1991 si imbatté in un ingresso di una grotta nella foresta mentre cercava riparo dalla pioggia, attratto da uno strano soffio di vento e dal suono di un fiume sotterraneo. Quel giorno non riuscì a trovare un modo per entrare, e l'ingresso svanì dalla sua memoria per anni. Khanh lo ritrovò finalmente nel 2008 e l'anno successivo guidò un team della British Cave Research Association sul posto. Il loro rilievo del 2009 confermò ciò che nessuno aveva sospettato: quello era il passaggio di grotta più grande del pianeta, e Phong Nha-Ke Bang lo aveva custodito in segreto per tutto quel tempo.
Abbastanza grande per un grattacielo
I numeri faticano a rendere l'immensità di Son Doong, così le guide ricorrono volentieri ai paragoni: alcuni tratti del passaggio principale sono così ampi e alti da poter contenere un edificio di 40 piani, o un intero isolato urbano, senza toccare pareti o soffitto. È generalmente descritta come la cavità carsica più grande al mondo per volume, che si snoda per diversi chilometri dei circa nove finora esplorati. Anche i più esperti speleologi raccontano che attraversarla è disorientante: proporzioni così vaste difficilmente si percepiscono come spazio sotterraneo, più simili a una valle nascosta che a una grotta.
Son Doong, a colpo d'occhio
| Fatto | Dettaglio |
|---|---|
| Scoperto | Con la guida locale Ho Khanh, 1991; ricollocata nel 2008 |
| Prima rilevazione | 2009, dalla British Cave Research Association |
| Lunghezza esplorata | Circa 9 km di passaggi, in alcuni punti alti fino a 200 metri |
| Accesso | Spedizione di più giorni, permessi limitati annualmente |
Una giungla e un sistema meteorologico, sottoterra
In due punti lungo il suo percorso, il soffitto di Son Doong è crollato in epoche remote, aprendo enormi lucernari naturali attraverso cui la luce del sole si riversa all'interno. Alberi, felci e rampicanti hanno colonizzato le macerie sotto queste aperture, formando quello che gli esploratori hanno soprannominato il 'Giardino di Edam' — una vera giungla che cresce dentro una grotta. Le aperture lasciano entrare abbastanza aria e umidità da permettere la formazione di nubi basse e nebbia all'interno del passaggio, che si muovono lentamente attraverso i tratti bui oltre. È una delle pochissime grotte note per generare un microclima proprio, un dettaglio che ha reso Son Doong quasi importante per gli speleologi quanto le sue dimensioni imponenti.
Perché quasi nessuno riesce a vederlo
Son Doong non è una tappa che si aggiunge a un itinerario di Phong Nha: raggiungerla significa un trekking di più giorni attraverso la giungla e guadi fluviali, dormendo all'interno della grotta stessa, e unendosi a una delle pochissime spedizioni autorizzate ogni anno tramite un unico operatore autorizzato. Il numero di partecipanti è limitato per proteggere le fragili formazioni e l'ecosistema della grotta, e il viaggio è prezzato e strutturato di conseguenza: questa è una spedizione, non un tour. La maggior parte dei visitatori di Phong Nha-Ke Bang vedrà Son Doong solo in fotografia, e visiterà invece la Grotta di Phong Nha o la Grotta del Paradiso di persona.
Parte di una rete nascosta molto più ampia
Son Doong si trova nello stesso massiccio calcareo che punteggia Phong Nha-Ke Bang con centinaia di altre grotte, molte ancora inesplorate. Condivide gli stessi sistemi di drenaggio carsico che alimentano il fiume sotterraneo della Grotta di Phong Nha altrove nel parco, sebbene le due non siano collegate da un percorso percorribile a piedi. Gli speleologi ritengono che la rete sotto il parco custodisca ancora passaggi mai mappati — la British Cave Research Association conduce rilievi qui sin dai primi anni '90 e continua a scoprire nuovi tratti. La scoperta di Son Doong nel 2009 va interpretata come il ritrovamento più spettacolare finora in una ricognizione che non è ancora conclusa.