GEOLOGIA · PATRIMÓNIO MUNDIAL DA UNESCO
A Antiga Paisagem Cársica por Trás das Grutas de Phong Nha-Ke Bang
Phong Nha-Ke Bang situa-se numa das paisagens cársicas mais antigas da Ásia — calcário dissolvido ao longo de milhões de anos num sistema classificado pela UNESCO que ainda hoje está a ser cartografado.
Veja os passeios pelas grutas de Phong Nha no GetYourGuide ↗Calcário dissolvido ao longo de milhões de anos
Todas as grutas de Phong Nha-Ke Bang começam com a mesma química lenta: a água da chuva absorve dióxido de carbono ao cair e infiltra-se no solo, tornando-se ligeiramente ácida, depois penetra nas fendas da rocha calcária e dissolve-a, grão a grão, ao longo de períodos imensos de tempo. Repetido ao longo de milhões de anos, esse processo escava os corredores, câmaras e rios subterrâneos que hoje atravessam o parque. O carso calcário de Quang Binh é descrito pelos geólogos como um dos mais antigos do seu género na Ásia, com formações que vêm sendo criadas e evoluídas desde muito antes de as próprias grutas ganharem forma.
Uma paisagem que ainda hoje está a ser esculpida
As grutas que os visitantes percorrem a pé ou de barco são apenas o resultado visível de um processo ainda em curso. Rios subterrâneos continuam a abrir novas passagens e a alargar as antigas, as cheias das monções remodelam periodicamente as entradas das grutas fluviais, como a da Gruta de Phong Nha, e a água rica em minerais que goteja não cessa de construir estalactites e estalagmites no interior de câmaras como a Gruta do Paraíso, fração após fração, ao longo de séculos. Os geólogos que estudam o parque descrevem um sistema cársico que atravessou várias fases distintas de soerguimento e erosão, deixando grutas a diferentes níveis das montanhas — algumas ainda com passagens fluviais ativas, outras completamente secas e elevadas.
Duas classificações da UNESCO, com vinte anos de diferença
O Phong Nha-Ke Bang foi inscrito pela primeira vez como Património Mundial da UNESCO em 2003, reconhecido pelo valor excecional da sua geologia cársica e dos seus sistemas de grutas. A UNESCO alargou a classificação em 2015, desta vez citando a biodiversidade do parque e os ecossistemas florestais, a par da geologia que lhe valeu originalmente o título. Este reconhecimento em duas fases reflete aquilo que torna o parque único: não se trata apenas de um conjunto de grutas impressionantes, mas de um dos ecossistemas florestais de calcário mais intactos do Sudeste Asiático, onde as grutas e a vida que existe à superfície são tratadas como um único sistema interligado, digno de proteção.
Centenas de grutas, e a contagem continua
Os levantamentos, conduzidos sobretudo pela British Cave Research Association em colaboração com cientistas vietnamitas desde o início da década de 1990, documentaram várias centenas de grutas no parque, e novas passagens continuam a ser descobertas quase todos os anos. A Gruta de Phong Nha, a Gruta do Paraíso, a Gruta Escura e a Gruta de Son Doong são apenas as poucas que acontecem ser famosas, seja pela sua acessibilidade ou pela sua dimensão. Muitas das restantes não têm nome, não têm iluminação e são visitadas apenas por equipas de levantamento — um lembrete de que as grutas abertas ao turismo são uma amostra criteriosamente selecionada de um sistema muito maior que ainda está a ser estudado.
Uma floresta tão significativa quanto as grutas
Acima do solo, o Phong Nha-Ke Bang protege um dos maiores blocos remanescentes de floresta primária de calcário da Indochina, e foi esta floresta — não apenas as grutas por baixo dela — que a extensão da UNESCO de 2015 reconheceu. O parque alberga várias espécies de primatas que não existem em mais lado nenhum, incluindo raros langures, a par de centenas de espécies de aves e milhares de espécies de plantas documentadas. Nas últimas décadas, os investigadores descreveram aqui novas espécies para a ciência, um sinal de quanto da biodiversidade do parque ainda está por catalogar. As grutas atraem os visitantes, mas a floresta que as cobre é, sem dúvida, igualmente rara.