SON DOONG · A MAIOR CAVERNA DO MUNDO
Son Doong: No Interior da Maior Caverna do Mundo
A Gruta de Son Doong é a maior passagem de caverna do mundo — grande o suficiente para albergar um arranha-céus, com a sua própria selva e clima no interior. Como foi descoberta e por que tão poucos a visitam.
Veja os passeios pelas grutas de Phong Nha no GetYourGuide ↗Descoberto por um local, perdido e depois redescoberto.
A descoberta de Son Doong deve-se a Ho Khanh, um habitante local que, em 1991, tropeçou numa entrada de gruta na floresta enquanto se abrigava da chuva, atraído por uma estranha rajada de vento e pelo som de um rio subterrâneo. Nesse dia, não conseguiu encontrar forma de entrar, e a entrada acabou por lhe escapar da memória durante anos. Khanh só a localizou novamente em 2008 e, no ano seguinte, liderou uma equipa da British Cave Research Association de regresso ao local. O levantamento de 2009 confirmou o que ninguém suspeitava: era esta a maior passagem de gruta do planeta, e Phong Nha-Ke Bang tinha-a escondido todo este tempo.
Grande o suficiente para um arranha-céus
Os números custam a transmitir a escala da Son Doong, por isso os guias recorrem frequentemente a comparações: há secções da passagem principal largas e altas o suficiente para caber um edifício de 40 andares, ou um quarteirão inteiro, sem tocar nas paredes ou no teto. É geralmente descrita como a maior passagem de caverna por volume em todo o planeta, estendendo-se por vários quilómetros dos cerca de nove já explorados. Até espeleólogos experientes descrevem caminhar por ela como desorientador — proporções tão grandes são difíceis de ler como espaço subterrâneo, mais próximas de um vale escondido do que de uma caverna.
Son Doong, num relance
| Fato | Detalhe |
|---|---|
| Descoberto | Pelo guia local Ho Khanh, 1991; relocalizado em 2008 |
| Primeiro inquirido | 2009, pela British Cave Research Association |
| Comprimento explorado | Cerca de 9 km de passagens, em alguns pontos com cerca de 200 m de altura |
| Acesso | Expedição de vários dias apenas, com licenças limitadas anualmente. |
Uma selva e um sistema meteorológico, subterrâneo
Ao longo do seu percurso, o teto da Son Doong colapsou em dois pontos, há muito tempo, abrindo enormes claraboias que deixam a luz do sol inundar o interior. Árvores, fetos e vinhas colonizaram os escombros sob essas aberturas, formando o que os exploradores apelidaram de 'Jardim do Éden' — uma verdadeira selva a crescer dentro de uma caverna. As aberturas deixam entrar ar e humidade suficientes para que nuvens baixas e nevoeiro se formem no interior da passagem, derivando pelos troços escuros mais além. É uma das poucas cavernas conhecidas por gerar o seu próprio clima localizado, um pormenor que tornou a Son Doong quase tão significativa para os espeleólogos quanto a sua dimensão bruta.
Por que quase ninguém consegue vê-lo
Son Doong não é uma paragem que se acrescenta a um itinerário de Phong Nha — chegar até ela implica uma caminhada de vários dias por selva e travessias de rios, acampar no interior da própria gruta e integrar uma das pouquíssimas expedições autorizadas todos os anos através de um único operador licenciado. O número de participantes é limitado para proteger as frágeis formações e o ecossistema da gruta, e o preço e a estrutura da viagem refletem isso mesmo: trata-se de uma expedição, não de um passeio. A maioria dos visitantes de Phong Nha-Ke Bang só verá Son Doong em fotografias, e visitará em pessoa a Gruta de Phong Nha ou a Gruta do Paraíso.
Parte de uma rede oculta muito maior
A gruta de Son Doong situa-se no mesmo maciço calcário que pontilha Phong Nha-Ke Bang com centenas de outras cavernas, muitas ainda por explorar. Partilha os mesmos sistemas de drenagem cársica que alimentam o rio subterrâneo da Gruta de Phong Nha noutros pontos do parque, embora não haja ligação a pé entre as duas. Os espeleólogos acreditam que a rede sob o parque ainda guarda passagens que ninguém mapeou — a British Cave Research Association faz levantamentos aqui desde o início dos anos 1990 e continua a descobrir mais. A descoberta de Son Doong em 2009 é melhor entendida como a achada mais espetacular até agora numa prospeção que ainda não terminou.