PHONG-NHA-HÖHLE · GESCHICHTE
Phong-Nha-Höhle: Das Flusssystem und seine Vergangenheit
Die Phong-Nha-Höhle ist mehr als nur die Bootsfahrt, die Touristen unternehmen – ein Flusssystem, das über ein Jahrhundert erforscht wurde, mit Kriegsgeschichte und einer trockenen Begleithöhle direkt daneben.
Phong-Nha-Höhlen-Touren auf GetYourGuide ansehen ↗Ein unterirdischer Fluss, der länger ist, als die Bootstour vermuten lässt
Die Bootstour, die die meisten Besucher in die Phong-Nha-Höhle unternehmen, umfasst nur den ersten Abschnitt eines weitaus längeren Systems – Höhlenforscher haben dutzende Kilometer miteinander verbundener Flussgänge unter diesem Teil des Parks vermessen, was sie zu einem der längsten dokumentierten unterirdischen Flusssysteme Asiens macht. Der Son-Fluss, der die Touristenboote trägt, setzt sich einfach unterirdisch fort und schneidet sich durch Kalkstein, der seit sehr langer Zeit aufgelöst wird. Was Touristen per Boot sehen, ist am besten als zugängliche Pforte zu einem Flusshöhlensystem zu verstehen, das sich – weitgehend unbeleuchtet und unbesucht – tief in den Berg dahinter erstreckt.
Nach und nach erkundet, über mehr als ein Jahrhundert
Die lokalen Gemeinschaften in diesem Teil von Quang Binh kennen den Eingang zur Phong-Nha-Höhle seit Generationen, und seit mindestens dem späten 19. Jahrhundert wird sie von auswärtigen Reisenden immer wieder besucht und beschrieben. Eine ernsthafte wissenschaftliche Erkundung begann erst, als die British Cave Research Association Anfang der 1990er-Jahre mit vietnamesischen Forschern zusammenarbeitete und nach und nach die Flussgänge kartierte, die der Höhle ihre gewaltige Ausdehnung verleihen. Diese Vermessungsarbeit – die in Teilen des Parks bis heute fortgeführt wird – war es, die schließlich die Grundlage für die UNESCO-Anerkennung von Phong Nha-Ke Bang legte, die 2003 zunächst für ihre Geologie verliehen wurde.
Ein Kriegsbunker unter dem Berg
Lokalen Berichten zufolge dienten Höhlen in diesem Abschnitt von Quang Binh – einer Provinz, die direkt unter den Flugrouten des Vietnamkriegs lag – den örtlichen Gemeinden und Soldaten als Schutz vor Bombenangriffen, und einige Gänge sollen während des Konflikts als provisorische Lager oder Feldlazarette genutzt worden sein. Die Größe und Kühle der unterirdischen Kammern machten sie zu praktischen Zufluchtsorten – etwas, das man leicht nachvollziehen kann, sobald man selbst in einer gestanden hat. Es ist eine Schicht jüngerer Geschichte, die still unter der geologischen Erzählung liegt, die die meisten Besucher sehen wollen.
Thiên Sơn – die Trockenhöhle nebenan
Ein kurzer, steiler Aufstieg oberhalb des Eingangs der Phong-Nha-Höhle führt zur Tien-Son-Höhle, einer kleineren Trockenhöhle, die sich ideal als Ergänzung für Reisende eignet, die am selben Tag noch eine andere Art von Kammer sehen möchten. Die Formationen der Tien-Son-Höhle sind älter und trockener als die des Flusshöhlensystems darunter; zudem wurden hier Spuren der antiken Cham-Zivilisation gefunden, darunter Inschriften, von denen Forscher annehmen, dass sie vor Jahrhunderten von Cham-Besuchern hinterlassen wurden. Der Besuch ist deutlich kürzer als der der Phong-Nha-Höhle selbst, zeigt aber eine Seite der Höhlen des Parks, die die Bootstour nicht offenbart – trockene Kammern statt eines Flussgangs.
Was die Bootstour unentdeckt lässt
Selbst eine komplette Bootstour durch die Phong-Nha-Höhle erfasst nur einen Bruchteil des vermessenen Flusssystems – ganz zu schweigen von den Abschnitten, die bis heute unkartiert sind. Dort, wo die Touristenboote umkehren, setzt sich der Gang in Bereiche fort, die nur Forschungs- und Höhlenexpeditionen zugänglich sind; einige erfordern Spezialausrüstung, um überflutete Passagen und völlige Dunkelheit fernab jeder Beleuchtung zu durchqueren. Es lohnt sich, dies zu wissen, während man unter den beleuchteten Stalaktiten nahe dem Eingang dahingleitet: Die beleuchtete, mit dem Boot erreichbare Kammer ist nur ein kleiner, kuratierter Ausschnitt eines weitaus größeren Flusshöhlensystems, das sich kilometerweit in den Berg erstreckt – größtenteils ungesehen und unbeleuchtet.