GEOLOGIE · UNESCO-WELTERBE
Der uralte Karst hinter den Höhlen von Phong Nha-Ke Bang
Der Phong Nha-Ke Bang Nationalpark liegt in einer der ältesten Karstlandschaften Asiens – Kalkstein, der über Millionen von Jahren zu einem UNESCO-gelisteten System zerfressen wurde, das bis heute kartiert wird.
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Jede Höhle im Phong Nha-Ke Bang beginnt mit derselben langsamen Chemie: Regenwasser nimmt beim Fallen Kohlendioxid auf, sickert durch den Boden, wird leicht säuerlich, dringt dann in Risse im Kalksteinfundament ein und löst ihn auf – Korn für Korn, über unermessliche Zeiträume hinweg. Über Millionen von Jahren wiederholt, höhlt dieser Prozess die Gänge, Kammern und unterirdischen Flüsse aus, die den Park heute durchziehen. Der Kalksteinkarst von Quang Binh wird von Geologen als einer der ältesten seiner Art in Asien beschrieben, mit Strukturen, die sich bereits lange vor der Entstehung der Höhlen selbst gebildet und weiterentwickelt haben.
Eine Landschaft, die bis heute geformt wird
Die Höhlen, die Besucher zu Fuß oder mit dem Boot erkunden, sind nur das sichtbare Ergebnis eines Prozesses, der noch immer im Gange ist. Unterirdische Flüsse graben weiterhin neue Gänge und erweitern alte, Monsunfluten formen immer wieder die Flusshöhleneingänge wie den der Phong-Nha-Höhle, und mineralreiches Tropfwasser lässt die Stalaktiten und Stalagmiten in Kammern wie der Paradise Cave über Jahrhunderte hinweg Stück für Stück weiterwachsen. Geologen, die den Park untersuchen, beschreiben ein Karstsystem, das mehrere ausgeprägte Phasen von Hebung und Erosion durchlaufen hat – Höhlen auf unterschiedlichen Ebenen der Berge hinterlassend, einige noch immer aktive Flussgänge, andere hoch und trocken gelegen.
Zwei UNESCO-Einträge, zwanzig Jahre auseinander
Der Phong Nha-Ke Bang Nationalpark wurde 2003 erstmals als UNESCO-Weltnaturerbe eingetragen, gewürdigt für den außergewöhnlichen Wert seiner Karstgeologie und Höhlensysteme. 2015 erweiterte die UNESCO die Auszeichnung – diesmal unter Berufung auf die Artenvielfalt und die Waldökosysteme des Parks, zusätzlich zur Geologie, die ihm den Titel ursprünglich eingebracht hatte. Diese zweistufige Anerkennung spiegelt wider, was den Park so besonders macht: Er ist nicht nur eine Ansammlung beeindruckender Höhlen, sondern eines der intaktesten Kalksteinwald-Ökosysteme Südostasiens – Höhlen und das Leben über ihnen werden als ein einziges, zusammenhängendes System betrachtet, das es zu schützen lohnt.
Hunderte von Höhlen – und es werden immer mehr
Vermessungsteams, die seit den frühen 1990er Jahren maßgeblich von der British Cave Research Association gemeinsam mit vietnamesischen Wissenschaftlern geleitet werden, haben im Park mehrere hundert Höhlen dokumentiert – und jedes Jahr kommen neue Gänge hinzu. Die Phong-Nha-Höhle, die Paradieshöhle, die Dark Cave und die Son-Doong-Höhle sind nur eine Handvoll, die entweder durch ihre Zugänglichkeit oder ihre schiere Größe berühmt geworden sind. Viele der übrigen Höhlen sind unbenannt, unbeleuchtet und werden nur von Vermessungsteams besucht – eine Erinnerung daran, dass die für Touristen geöffneten Höhlen nur einen kuratierten Ausschnitt aus einem weitaus größeren System darstellen, das noch immer erforscht wird.
Ein Wald, der so bedeutend ist wie die Höhlen
Über der Erde schützt Phong Nha-Ke Bang einen der größten verbliebenen Primärkalksteinwälder Indochinas – und genau dieser Wald, nicht nur die Höhlen darunter, war es, den die UNESCO-Erweiterung 2015 würdigte. Der Park beherbergt mehrere Primatenarten, die es nirgendwo sonst gibt, darunter seltene Languren, sowie Hunderte Vogelarten und Tausende dokumentierte Pflanzenarten. In den letzten Jahrzehnten haben Forscher hier Arten beschrieben, die für die Wissenschaft neu sind – ein Zeichen dafür, wie viel von der Biodiversität des Parks noch immer erfasst wird. Die Höhlen ziehen die Besucher an, doch der Wald über ihnen ist wohl ebenso selten.