SON DOONG · DIE GRÖSSTE HÖHLE DER WELT
Son Doong: Im Inneren der größten Höhle der Welt
Son Doong ist der größte Höhlengang der Erde – groß genug für einen Wolkenkratzer, mit eigenem Dschungel und eigenem Wetter im Inneren. Wie er entdeckt wurde und warum ihn so wenige zu Gesicht bekommen.
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Die Entdeckung des Son Doong ist Ho Khanh zu verdanken, einem Einheimischen, der 1991 auf der Suche nach Schutz vor dem Regen im Wald auf einen Höhleneingang stieß – angezogen von einem seltsamen Windstoß und dem Rauschen eines unterirdischen Flusses. Damals fand er keinen Weg hinein, und der Eingang geriet für Jahre in Vergessenheit. Khanh spürte ihn schließlich 2008 wieder auf und führte im darauffolgenden Jahr ein Team der British Cave Research Association dorthin. Ihre Vermessung von 2009 bestätigte, was niemand geahnt hatte: Dies war der größte Höhlengang des Planeten – und Phong Nha-Ke Bang hatte ihn die ganze Zeit verborgen gehalten.
Groß genug für einen Wolkenkratzer
Zahlen können das Ausmaß der Son-Doong-Höhle kaum fassen, daher greifen Führer gern zu Vergleichen: Abschnitte des Hauptgangs sind so breit und hoch, dass ein 40-stöckiges Gebäude oder ein ganzer Häuserblock hineinpasst, ohne Wände oder Decke zu berühren. Sie gilt allgemein als der größte Höhlengang der Welt nach Volumen und erstreckt sich über mehrere Kilometer der rund neun Kilometer, die bislang erforscht sind. Selbst erfahrene Höhlenforscher beschreiben das Durchqueren als desorientierend – solche Dimensionen lassen sich kaum noch als unterirdischer Raum begreifen, eher als verborgenes Tal denn als Höhle.
Son Doong auf einen Blick
| Fakt | Details |
|---|---|
| Entdeckt | Von dem einheimischen Führer Ho Khanh, 1991; 2008 verlegt |
| Zuerst befragt | 2009, von der British Cave Research Association |
| Erkundete Länge | Rund 9 km Gänge, stellenweise etwa 200 m hoch |
| Zugang | Nur mehrtägige Expedition, Genehmigungen jährlich begrenzt |
Ein Dschungel und ein Wettersystem, unter der Erde
An zwei Stellen entlang ihres Verlaufs sind Abschnitte der Decke des Son-Doong-Höhle vor langer Zeit eingestürzt und haben gewaltige Himmelsöffnungen geschaffen, durch die Sonnenlicht hereinflutet. Bäume, Farne und Ranken haben das Geröll unter diesen Öffnungen besiedelt und bilden das, was Entdecker den „Garten von Edam“ getauft haben – einen echten Dschungel, der in einer Höhle wächst. Die Öffnungen lassen genug Luft und Feuchtigkeit herein, sodass sich tief hängende Wolken und Nebel im Gang bilden und durch die dunklen Abschnitte dahinter treiben können. Es ist eine der ganz wenigen Höhlen, von denen bekannt ist, dass sie ihr eigenes lokales Wetter erzeugen – ein Detail, das die Son-Doong-Höhle für Höhlenforscher fast so bedeutsam machte wie ihre schiere Größe.
Warum fast niemand es zu sehen bekommt
Son Doong ist kein Ziel, das man einfach in eine Phong-Nha-Reiseroute einfügt – um dorthin zu gelangen, braucht es eine mehrtägige Trekkingtour durch Dschungel und Flussüberquerungen, das Campen in der Höhle selbst und die Teilnahme an einer der wenigen Expeditionen, die pro Jahr von einem einzigen lizenzierten Anbieter genehmigt werden. Die Teilnehmerzahl ist begrenzt, um die empfindlichen Formationen und das Ökosystem der Höhle zu schützen, und die Reise ist entsprechend bepreist und strukturiert: Dies ist eine Expedition, keine Tour. Die meisten Besucher des Phong-Nha-Ke-Bang-Nationalparks werden Son Doong nur auf Fotos sehen und stattdessen die Phong-Nha-Höhle oder die Paradise-Höhle persönlich erleben.
Teil eines viel größeren verborgenen Netzwerks
Die Son-Doon-Höhle liegt im selben Kalksteinmassiv, das den Phong-Nha-Ke-Bang-Nationalpark mit Hunderten weiterer Höhlen durchzieht, von denen viele noch unerforscht sind. Sie teilt sich dieselben Karst-Entwässerungssysteme, die andernorts im Park den unterirdischen Fluss der Phong-Nha-Höhle speisen, auch wenn die beiden Höhlen nicht direkt miteinander verbunden sind. Höhlenforscher vermuten, dass das Netzwerk unter dem Park noch Passagen birgt, die niemand kartiert hat – die British Cave Research Association forscht hier seit den frühen 1990er-Jahren und stößt immer wieder auf Neues. Die Entdeckung der Son-Doon-Höhle im Jahr 2009 ist am besten als der bislang spektakulärste Fund einer noch nicht abgeschlossenen Erkundung zu verstehen.