CUEVA DE PHONG NHA · HISTORIA
Gruta de Phong Nha: El sistema fluvial y su pasado
La cueva de Phong Nha es mucho más que el paseo en barca que hacen los turistas: un sistema fluvial explorado durante más de un siglo, con historia de guerra y una cueva seca compañera justo al lado.
Ver excursiones a las cuevas de Phong Nha en GetYourGuide ↗Un río subterráneo más largo de lo que sugiere el paseo en barco
El paseo en barco que la mayoría de los visitantes realiza por la cueva de Phong Nha recorre aproximadamente el primer tramo de un sistema mucho más extenso: los espeleólogos han cartografiado decenas de kilómetros de pasajes fluviales interconectados bajo esta parte del parque, lo que la convierte en uno de los sistemas de ríos subterráneos más largos documentados en Asia. El río Son, que transporta las embarcaciones turísticas, simplemente continúa bajo tierra, atravesando una caliza que lleva muchísimo tiempo disolviéndose. Lo que los turistas ven desde el barco se entiende mejor como la puerta de entrada accesible a un sistema de cuevas fluviales que se extiende, en gran parte sin iluminar y sin visitar, hacia las profundidades de la montaña más allá.
Explorado gradualmente, a lo largo de más de un siglo
Las comunidades locales de esta zona de Quang Binh conocen la entrada de la cueva Phong Nha desde hace generaciones, y viajeros foráneos la han visitado y escrito sobre ella de forma intermitente desde, al menos, finales del siglo XIX. La exploración científica seria no comenzó hasta que la Asociación Británica de Investigación de Cuevas empezó a colaborar con investigadores vietnamitas a principios de los años 90, cartografiando gradualmente los pasajes fluviales que otorgan a la cueva su magnitud. Ese trabajo de estudio —aún en curso en partes del parque— fue lo que finalmente consolidó el caso de Phong Nha-Ke Bang para el reconocimiento de la UNESCO, concedido por primera vez por su geología en 2003.
Un refugio de guerra bajo la montaña
Según los relatos locales, las cuevas de este tramo de Quang Binh —una provincia que quedó directamente bajo las rutas de bombardeo de la Guerra de Vietnam— fueron utilizadas por comunidades y soldados como refugio ante los ataques aéreos, y algunos pasadizos sirvieron, según se cuenta, como almacenes improvisados u hospitales de campaña durante el conflicto. La amplitud y el frescor de las cámaras subterráneas las convertían en refugios prácticos, algo que se aprecia fácilmente una vez que uno se encuentra dentro. Es una capa de historia más reciente que reposa en silencio bajo el relato geológico que la mayoría de los visitantes vienen a descubrir.
Tien Son — la cueva seca contigua
Una corta pero empinada subida sobre la entrada de la cueva de Phong Nha conduce a la cueva de Tien Son, una cavidad seca más pequeña que resulta una adición sencilla para los viajeros que quieran ver un tipo distinto de cámara el mismo día. Las formaciones de Tien Son son más antiguas y secas que las de la cueva fluvial inferior, y el lugar también ha revelado vestigios vinculados a la antigua civilización cham, incluidas inscripciones que los investigadores creen que dejaron visitantes cham hace siglos. Es una visita mucho más breve que la de la propia cueva de Phong Nha, pero muestra una faceta de las cuevas del parque que el paseo en barco no ofrece: cámaras secas en lugar de un pasaje fluvial.
Lo que el paseo en barco deja sin explorar
Incluso un recorrido completo en barco por la cueva de Phong Nha solo abarca una fracción del sistema fluvial explorado, por no hablar de los tramos que siguen sin cartografiar. Más allá del punto donde los barcos turísticos dan la vuelta, el pasaje continúa hacia zonas accesibles únicamente para expediciones de investigación y espeleología, algunas de las cuales requieren equipo especializado para sortear secciones inundadas y una oscuridad total, lejos de cualquier instalación de iluminación. Merece la pena saberlo mientras se navega bajo las estalactitas iluminadas cerca de la entrada: la cámara accesible en barco y con luz es una pequeña y cuidada muestra de un sistema de cuevas fluviales mucho más extenso, que se adentra kilómetros en la montaña, en su mayoría invisible y a oscuras.