GROTTA DI PHONG NHA · STORIA
Grotta di Phong Nha: Il Sistema Fluviale e il Suo Passato
La grotta di Phong Nha è molto più della gita in barca che fanno i turisti: un sistema fluviale esplorato per oltre un secolo, con una storia legata alla guerra e una grotta asciutta gemella proprio accanto.
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La gita in barca che la maggior parte dei visitatori fa nella Grotta di Phong Nha copre solo il primo tratto di un sistema molto più esteso — gli speleologi hanno rilevato decine di chilometri di corsi d'acqua sotterranei interconnessi sotto questa parte del parco, rendendola uno dei sistemi fluviali sotterranei più lunghi mai documentati in Asia. Il fiume Son, che trasporta le barche turistiche, prosegue semplicemente sottoterra, scavando attraverso un calcare che si dissolve da tempi immemorabili. Ciò che i turisti vedono in barca è, nel modo migliore, la porta d'accesso a un sistema di grotte fluviali che si estende, in gran parte al buio e inesplorato, in profondità nella montagna oltre.
Esplorato gradualmente, nell'arco di oltre un secolo
Le comunità locali di questa zona di Quang Binh conoscono da generazioni l'ingresso della grotta di Phong Nha, visitata e descritta da viaggiatori esterni, a fasi alterne, almeno dalla fine dell'Ottocento. Un'indagine scientifica seria è iniziata solo quando la British Cave Research Association ha cominciato a collaborare con i ricercatori vietnamiti nei primi anni Novanta, mappando progressivamente i corsi d'acqua sotterranei che conferiscono alla grotta le sue dimensioni imponenti. È proprio quel lavoro di rilevamento — ancora in corso in alcune aree del parco — che ha portato al riconoscimento UNESCO di Phong Nha-Ke Bang, ottenuto per la prima volta nel 2003 per il suo valore geologico.
Un rifugio di guerra sotto la montagna
Secondo i racconti locali, le grotte di questo tratto del Quang Binh — una provincia che si trovava direttamente sotto le rotte di volo della guerra del Vietnam — furono utilizzate dalle comunità locali e dai soldati come riparo dai bombardamenti, e alcuni passaggi, si dice, fungevano da depositi improvvisati o ospedali da campo durante il conflitto. La vastità e la frescura delle camere sotterranee le rendevano rifugi pratici in un modo che è facile apprezzare una volta che ci si trova dentro. È uno strato di storia più recente che riposa silenziosamente sotto la narrazione geologica che la maggior parte dei visitatori viene a vedere.
Tien Son — la grotta asciutta accanto
Una breve ma ripida salita sopra l'ingresso della Grotta di Phong Nha conduce alla Grotta di Tien Son, una cavità più piccola e asciutta che rappresenta una facile aggiunta al programma per chi desidera ammirare un diverso tipo di sala nella stessa giornata. Le formazioni di Tien Son sono più antiche e più aride rispetto alla grotta fluviale sottostante, e il sito ha inoltre restituito tracce riconducibili all'antica civiltà Cham, tra cui iscrizioni che i ricercatori ritengono lasciate da visitatori Cham secoli fa. La visita è molto più breve rispetto alla Grotta di Phong Nha stessa, ma svela un lato delle grotte del parco che il giro in barca non mostra: sale asciutte invece di un passaggio fluviale.
Ciò che il giro in barca lascia inesplorato
Anche un’intera escursione in barca nella grotta di Phong Nha copre solo una frazione del sistema fluviale esplorato, per non parlare dei tratti ancora non mappati. Oltre il punto in cui le barche turistiche tornano indietro, il passaggio prosegue in tratti accessibili solo a spedizioni di ricerca e speleologia, alcune delle quali richiedono attrezzature specialistiche per affrontare sezioni allagate e l’oscurità totale, lontano da qualsiasi impianto di illuminazione. Vale la pena saperlo mentre si scivola sotto le stalattiti illuminate vicino all’ingresso: la camera illuminata e raggiungibile in barca è solo una piccola porzione curata di un sistema di grotte fluviali molto più vasto, che si estende per chilometri dentro la montagna, per lo più invisibile e al buio.