GRUTA DE PHONG NHA · HISTÓRIA
Gruta de Phong Nha: O Sistema Fluvial e o Seu Passado
A Gruta de Phong Nha é muito mais do que o passeio de barco que os turistas fazem — é um sistema fluvial explorado ao longo de mais de um século, com história de guerra e uma gruta seca companheira ao lado.
Veja os passeios pelas grutas de Phong Nha no GetYourGuide ↗Um rio subterrâneo mais longo do que o passeio de barco sugere
O passeio de barco que a maioria dos visitantes faz pela Gruta de Phong Nha percorre apenas o primeiro troço de um sistema muito mais extenso — os espeleólogos já cartografaram dezenas de quilómetros de passagens fluviais interligadas sob esta parte do parque, tornando-a um dos sistemas de rios subterrâneos mais longos documentados na Ásia. O rio Son, que transporta os barcos turísticos, simplesmente continua subterrâneo, atravessando calcário que se vem dissolvendo há muito, muito tempo. O que os turistas veem de barco é, na melhor das hipóteses, a porta de entrada acessível para um sistema de cavernas fluviais que se estende, em grande parte sem iluminação e sem visitação, para o interior da montanha.
Explorada gradualmente, ao longo de mais de um século
As comunidades locais desta zona de Quang Binh conhecem a entrada da Gruta de Phong Nha há gerações, e o local tem sido visitado e descrito por viajantes de fora, com intervalos, desde pelo menos finais do século XIX. O levantamento científico sério só começou quando a British Cave Research Association iniciou a colaboração com investigadores vietnamitas no início dos anos 1990, mapeando gradualmente os cursos de água subterrâneos que conferem à gruta a sua dimensão. Esse trabalho de exploração — ainda em curso em partes do parque — foi o que acabou por fundamentar a candidatura de Phong Nha-Ke Bang ao reconhecimento da UNESCO, atribuído pela primeira vez pela sua geologia em 2003.
Um abrigo de guerra sob a montanha
Segundo relatos locais, as grutas neste troço de Quang Binh — uma província que ficou diretamente sob as rotas de voo da Guerra do Vietname — foram usadas por comunidades locais e soldados como abrigo contra os bombardeamentos, e algumas passagens terão servido de armazéns improvisados ou hospitais de campanha durante o conflito. A amplitude e o frescor das câmaras subterrâneas tornavam-nas refúgios práticos, algo que se percebe facilmente depois de se estar lá dentro. É uma camada de história mais recente que repousa silenciosamente sob a história geológica que a maioria dos visitantes vem ver.
Tien Son — a gruta seca ao lado
Uma subida curta e íngreme acima da entrada da Gruta de Phong Nha conduz à Gruta de Tien Son, uma caverna seca de menores dimensões que constitui um complemento fácil para viajantes que queiram ver um tipo diferente de câmara no mesmo dia. As formações de Tien Son são mais antigas e mais secas do que as da caverna fluvial abaixo, e o local também revelou vestígios ligados à antiga civilização Champa, incluindo inscrições que os investigadores acreditam terem sido deixadas por visitantes Champa há séculos. É uma visita muito mais curta do que a da própria Gruta de Phong Nha, mas mostra um lado das cavernas do parque que o passeio de barco não mostra — câmaras secas em vez de um percurso fluvial.
O que o passeio de barco deixa por explorar
Mesmo uma viagem completa de barco pela Gruta de Phong Nha cobre apenas uma fração do sistema fluvial cartografado, quanto mais das secções que permanecem por mapear. Para além do ponto onde os barcos turísticos regressam, a passagem continua por troços acessíveis apenas a expedições de investigação e espeleologia, alguns exigindo equipamento especializado para navegar secções alagadas e escuridão total, longe de qualquer sistema de iluminação. Vale a pena saber isto enquanto se desliza sob as estalactites iluminadas perto da entrada: a câmara iluminada e acessível de barco é uma pequena fatia selecionada de um sistema de grutas fluviais muito maior, que se estende por quilómetros montanha adentro, na sua maioria invisível e sem luz.